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浅谈 Wi-Fi

随著流动电话、手提电脑及个人数码助理（PDA）等个人流动装置（mobile devices）的普及，使用无线网络的用户正在日益增加。作为一般用家，我们如何能够好好利用这些技术来改善我们的日常生活？以下将为其中一种无线网络技术—Wi-Fi，作出一些简单的探讨：

· 甚么是“ Wi-Fi”（Wireless Fidelity）?

所谓 Wi-Fi，其实就是 IEEE 802.11b 的别称，是由一个名为“无线乙太网相容联盟”（Wireless Ethernet Compatibility Alliance, WECA）的组织所发布的业界术语，中文译为“无线相容认证”。它是一种短程无线传输技术，能够在数百英尺范围内支持互联网接入的无线电信号。随著技术的发展，以及IEEE 802.11a 及IEEE 802.11g等标准的出现，现在IEEE 802.11 这个标准已被统称作Wi-Fi。从应用层面来说，要使用Wi-Fi，用户首先要有 Wi-Fi 兼容的用户端装置。

Wi-Fi 联盟

Wi-Fi 联盟（Wi-Fi Alliance）在 Wi-Fi 的发展上一直担当著主导的角色，上文所提到的“无线乙太网相容联盟”（简称WECA，成立于1999年8月），也就是该联盟的前身。Wi-Fi 联盟是一个非牟利的组织，会员包括有很多著名的无线产品生产商及无线服务供应商，现时有超过200个会员，其主要任务包括：

1. 鼓励生产商在生产无线产品时采用802.11技术以推广 Wi-Fi
2. 把Wi-Fi技术推广至家庭用户, SOHO用户及企业巿场
3. 测试及验证Wi-Fi产品的互通性

802.11a、802.11b及802.11g的比较

采用不同标准的无线网络，会使用不同的频谱，所支援的最高传输速度也会不同，更不保证兼容。所以用户在选购用户端接收装置时，亦应注意到该装置和相连之无线网络在传输规格上的兼容性。

从以上比较可见，802.11b 及 802.11g 都使用2.4GHz的公用频谱，所以可以互相兼容使用，但由于802.11a使用了5GHz 的公用频谱，所以与其馀两者不可兼容。目前来说，由于低成本的缘故，802.11b标准最为普及。虽然802.11a及802.11g 的最高传输速度皆为54Mbps，但由于前者使用的5GHz 频谱目前干扰较少，所以实际的传输速度会较快。此外，由于802.11a比其馀两者提供更多的非重叠频道，所以传输速度应可进一步提升。

Wi-Fi 的应用 ― 无线局域网的架设

· 甚么是“无线局域网”（Wireless LAN, WLAN）?

网络是透过电脑互相连接所组成的，如果这些相连的电脑分布在相隔不远的位置（如一幢大厦、校园或工厂等），该网络就称为“局域网”（LAN）。由铜缆或光纤等电缆所连成的网络，称为“有线局域网”。和有线局域网相反，无线局域网利用了无线电频率（Radio Frequency, RF）的技术，令电脑用户可以无线的方式，透过电磁波于空气中传输资料，除了为用户带来更多的方便外，也免去了不少电缆布局以及因电缆损坏而使网络中断的烦脑。根据用户对象，无线局域网有以下两类:

（一） 供个人及公司内部人员使用的私人无线局域网
凭藉Wi-Fi技术，用户再也不需先在家中或公司的墙壁上钻孔，才能把缆线接入各个房间。相反，用户只要安装一个无线接入点（Wireless Access Point），并在每台手提电脑上插入无线网络卡（或使用内建无线模组的手提电脑），就可以在家中或办公室内轻轻松松的使用无线上网，有些企业也会藉著架设无线局域网以减低运作成本和增加生产力。

（二） 供大众使用的公用无线局域网站点—热点（Hotspot）
一些公共地方如机场、大型购物商场、休闲咖啡店等，为了方便用户以自?的手提电脑或个人数码助理进行无线上网，也架设了与互联网相连的无线局域网以供客户使用。

无线局域网的安全性

由于无线网络是利用电波作传送媒介，资料封包被截取的可能性相对地提高。而且，企业内部的资讯传输，往往会涉及一些客户及公司的机密资料。所以，就采用无线区域网而言，最令企业用户担忧的并不是效能或成本的问题，而是在网络保安方面的考量。现时的Wi-Fi 产品主要利用WEP （Wired Equivalent Privacy）技术作资料加密之用，然而，其保安的效能却一直备受质疑。另一方面，支援新一代 WPA （Wi-Fi Protected Access）加密方式的Wi-Fi 产品亦相继出现，虽然提供了较WEP好的保安性，但业界普遍相信，于短期内，无线保安仍然会是一个相当棘手的问题。